Le nom « séquoia » vient de l’indien cherokee « sequoyah ». Aujourd’hui, il n’existe plus que 2 espèces : le Sequoiadendron Giganteum et le Sequoia Sempervirens, aussi appelé séquoia Redwood en raison de son bois rouge.
On peut reconnaître le séquoia géant à son tronc s’élargissant à la base, à tel point qu’un sujet a atteint, aux États-Unis, une largeur de 10 m. L’écorce peut atteindre 60 cm d’épaisseur, elle est fibreuse et spongieuse, de couleur rougeâtre. Ses rameaux sont pendants, avec un feuillage en alênes. Le séquoia détient le record de durée de vie avec le gingko biloba.
Les séquoias sont des arbres pyrophytes : leur reproduction est favorisée par les incendies qui provoquent l’ouverture des cônes ce qui libère leurs graines. Les jeunes arbres développent rapidement une racine pivot qui les rends difficilement transplantables. Dans un environnement favorable, ils sont de croissance rapide.